Antonín Dvořák komponoval své milostné písně pro tenor a klavír na slova Gustava Pflegera-Moravského od 10. do 27. července 1865. Bylo mu necelých 24 let a byl neopětovaně zamilován, pravděpodobně do herečky pražského Prozatímního divadla Josefiny Čermákové, sestry jeho budoucí choti Anny. Písně vznikly jako ohlas na toto citové vzplanutí a byly Dvořákovým prvním pokusem o tento žánr, stejně jako prvním pokusem o zhudebnění českého textu. Skladatel je považoval do jisté míry za autobiografické, hluboce intimní a měly v jeho tvorbě v mnoha směrech zcela výjimečné postavení. Opakovaně se k nim v pozdějších letech vracel, čerpal z jejich původního hudebního obsahu, znovu a znovu je přepracovával v různých výběrech do zcela nových písňových útvarů (nejznámější je osm Milostných písní op. 83) nebo je upravil pro smyčcové kvarteto, případně citoval v jiných dílech.
Subjektivní charakter této písňové prvotiny i její určité nedostatky (zvláště v deklamaci), jichž si byl Dvořák vědom, možná způsobily, že se Dvořák nikdy nepokusil o veřejné provedení Cypřišů nebo o jejich vydání v původní podobě. Předkládané první urtextové vydání kompletního cyklu bylo vypracováno podle Dvořákova autografu, uloženého v Muzeu Antonína Dvořáka Českého muzea hudby.
Sebastian St. James potřeboval srazit hřebínek, a tak jsem s ním vyběhla. Ale jemu se to líbilo. Než jsem se nadála, už jsem měla šaty vyhrnuté až ke krku. Evidentně se mnou chtěl taky zacvičit. Tahle akce tedy vůbec nedopadla podle mých představ. Oba jsme si odsouhlasili, že se rozejdeme jako dospělí. Pěkně bez závazků. Až na to, že jsem nemohla vystát, že tak snadno odešel. Takže jsem se se svým zklamáním poprala jako rozumná žena. Navštívila jsem jednu z jeho autogramiád a chrstla mu kávu do tváře. Pak jsem sebou praštila o zem, když jsem se snažila utéct jeho ochrance. Než jsem se nadála, vzpamatovávala jsem se v Sebastianově domě. Pak mi nabídl práci, a sice abych mu hlídala kočku a zůstala v jeho paláci. Přála bych si říct, že jsem ho poslala někam. Ale práci jsem potřebovala víc, než jsem si byla ochotná připustit. Takže teď bydlím s nechutně pohledným spolubydlícím, kterého bych chtěla uškrtit a zároveň si ho osedlat. Ale není se čeho bát. Nemá „čas na vztahy“. Kdepak. Jen trucuje, mračí se a poroučí mi. Ovšem to bych nebyla já, kdyby se všechno nezkomplikovalo. Jsem těhotná. Možná se zeptáte, kdo je otec? Trochu vám napovím. To dítě se nejspíš narodí s roztomilými růžky a vidlemi.