Vytrvalé telefonáty narušují klid srpnového rána manželů Gamachových ve Three Pines. Reine-Marie s nelibostí sleduje, jak její manžel odmítá hovor přijmout, přestože zjevně ví, kdo mu volá. Když telefon Armand konečně zvedne, jeho vztek příjemné nedělní ráno rozbije. Ztracený kabát, spuštěný poplach, vzkaz „Tohle by vás mohlo zajímat“ a záhadný útržek papíru se seznamem – a pak vražda. Všechny tyto stopy vedou inspektora Gamache k děsivému zjištění: blíží se něco ještě mnohem zlověstnějšího než vražda. Armand Gamache, jeho zeť a zástupce Jean-Guy Beauvoir a inspektorka Isabelle Lacosteová mohou důvěřovat už jen jeden druhému – protože staří přátelé se chovají jako nepřátelé a dlouholetí protivníci se najednou tváří jako spojenci. Jak si postupně uvědomují skutečný rozsah nebezpečí, jejich hon na kořist je stále zoufalejší a horečnější. Pokud selžou, následky budou ničivé…
Když je vKonstantinopoli obviněn zvraždy a odsouzen k smrti Petr zMichalovic, vracející se zpouti do Jeruzaléma, zasáhne vlivný řád johanitů. Pomocí úplatků dosáhne toho, že císař Michael dovolí, aby zločin přešetřil zástupce českého krále. Sohledem na složitou politickou situaci si totiž nemůže dovolit pohněvat ještě Přemysla. A tak se do Byzance vydává české poselstvo, vněmž samozřejmě nechybí ani Oldřich zChlumu. Císař mu udělí pravomoci vyšetřovat, jenže ve světě postaveném na intrikách a zradě, musí královský prokurátor neustále balancovat na hraně života a smrti…