Vytrvalé telefonáty narušují klid srpnového rána manželů Gamachových ve Three Pines. Reine-Marie s nelibostí sleduje, jak její manžel odmítá hovor přijmout, přestože zjevně ví, kdo mu volá. Když telefon Armand konečně zvedne, jeho vztek příjemné nedělní ráno rozbije. Ztracený kabát, spuštěný poplach, vzkaz „Tohle by vás mohlo zajímat“ a záhadný útržek papíru se seznamem – a pak vražda. Všechny tyto stopy vedou inspektora Gamache k děsivému zjištění: blíží se něco ještě mnohem zlověstnějšího než vražda. Armand Gamache, jeho zeť a zástupce Jean-Guy Beauvoir a inspektorka Isabelle Lacosteová mohou důvěřovat už jen jeden druhému – protože staří přátelé se chovají jako nepřátelé a dlouholetí protivníci se najednou tváří jako spojenci. Jak si postupně uvědomují skutečný rozsah nebezpečí, jejich hon na kořist je stále zoufalejší a horečnější. Pokud selžou, následky budou ničivé…
Dokáže obyčejná zlatonoška porazit mocné vladaře a přežít? Hrozby na Dvoře stínů narůstají. Netýkají se přitom jen zlatonošky Reyny, ale také faeského prince Mazrita, který ji nejdříve unesl, aby se s ní posléze zasnoubil. Navzdory pověstem však Reyna brzy poznala jeho pravou tvář. Ačkoli je drsný a krutý, je také vášnivý, nezkrotný… a teď navíc přišel o magickou moc. Jeho nevlastní matka, královna Dvora stínů, zatím spřádá své temné plány. K Mazritovým třicátým narozeninám vyhlásí hry zvané Leikmot a jako šampionku určí Reynu, zdánlivě obyčejnou smrtelnici, aby ponížená zemřela během festivalu. Reyna, která se odmítá podvolit královnině zvůli, zatím hledá způsob, jak zlomit Mazritovu kletbu. Nemrtvá monstra, šílená královna, magické kletby i tajemství obestírající prastarou rytinu soupeří o to, kdo jako první zničí oba milence. Bude však vítězství ve hrách stačit, aby si Reyna zachránila život? Nebo je Leikmot pouhou zástěrkou k něčemu mnohem děsivějšímu, co pro ni a prince Mazrita královna teprve chystá?